Driving Legends: Elio De Angelis, l'ultimo Gentleman Driver

Elio De Angelis sarà ricordato da tutti coloro che hanno seguito il Campionati di Formula 1 nei primi anni '80, conducenti e appassionati di auto, nessuno escluso. È difficile ricordarne un altro campione di pista del suo calibro, che accanto al suo talento sportivo aveva una certa classe, cortesia e buone maniere che gli è valso il nome di ultimo gentleman driver. Ma il nome Elio De Angelis verrà ricordato anche da chi accese la tv quel fatidico giorno, 14^th del maggio 1986, per vedere le sue foto incidente sulla chicane veloce “Esses de la Verriere” del circuito Paul Ricard, i suoi compagni di guida si allungano tra le fiamme per cercare di tirarlo fuori dall'accartocciato BT55 e il fumo caldo e tossico che, tragicamente, gli è costato la vita a soli 28 anni. Una fitta al cuore che è andata in tutto il mondo.

Un talento puro, acuto, coltivato con la massima serietà e passione. Aveva il DNA di un campione, con il geni della velocità ereditati da suo padre - Campione del mondo Off Shore negli anni '50 - che lo ha portato a entrare nel suo primo kart a 14 anni e da quel momento intraprende velocemente la strada che lo porterà alle corse agonistiche: la sua debutto in Formula 3 a 18 anni, poi in Formula 2 e Formula 1 a soli 20 anni, firmata da Lotus e Colin Chapman, diventando il suo pupillo, anche nel senso che si è mostrato alla grande umiltà nel lavorare così duramente, collaborando al perfezionamento delle vetture, e per la sua modi raffinati, quasi d'altri tempi.

Originario di Roma, cresciuto in una buona famiglia che gli ha fornito un ottima educazione, Elio amava il tennis, il calcio e musica classica, tanto da dichiarare che se non fosse stato un pilota professionista, gli sarebbe piaciuto fare il compositore. Le sue mani, capaci di tracciare perfette traiettorie sulla pista, sono state allenate con precisione attraverso i suoi studi del pianoforte, un'abilità che è diventata evidente in uno degli episodi fuori pista più memorabili della sua carriera.

Era il 1982, il Campionato del Mondo stava per aprirsi a Kyalami e 29 piloti si sono barricati nella sala convegni di un albergo per schierare un fronte unito in segno di protesta contro una nuova super patente proposta dalla FISA. Era, infatti, il primo sciopero in assoluto da parte dei piloti nella storia della F1, di fronte a un grande spirito di cameratismo nonostante il tensione estremamente alta. Elio, con la precisa intenzione di alleviare un po 'di quella tensione, si è seduto al pianoforte e ha iniziato a suonare Mozart molto abilmente: è diventato uno dei momenti simbolici della protesta.

In pista, la sua finezza di pensiero è diventata la vera intelligenza tattica di un veterano: è stato in grado di capire esattamente quando spingere veramente la macchina o quando semplicemente portarla al traguardo. Questa è stata una strategia che lo ha portato, nonostante le vetture non competitive, a restare in piedi 10 volte sul podio, a 3 pole position, 122 punti conquistati e 2 vittorie - nel GP d'Austria nel 1982 ea San Marino nel 1985 - collocandolo di diritto tra i migliori piloti del suo tempo, alla pari di Mansell, Andretti, Patrese e Senna.

Era la rivalità con Senna, il suo compagno di squadra, che lo ha reso lascia la Lotus nel 1985: quando è apparso chiaro che la squadra intendeva favorire il brasiliano, De Angelis ha scelto la via dell'orgoglio e della Brabham. Fu su una Brabham BT55, durante una sessione di test collettivi a Le Castellet, che volle prendere parte per familiarizzare con una vettura così bassa da essere soprannominata "suola", che Elio perse la vita a una delle morti in pista più controverse di tutti i tempi: l'ala posteriore si è staccata a 270 km / h, il BT55 è stato catapultato in una barriera, le squadre di pronto soccorso assenti e il ritardo nel trasporto in ospedale ...

Un epilogo evitabile secondo molti, quale paradossalmente era effettivamente utile per la Formula 1 poiché significava che la questione dei cambiamenti di sicurezza non poteva più essere rimandata: da quel momento in poi, assistenza in pista è stato migliorato e la FIA ha imposto gli stessi livelli di sicurezza nei test run richiesti per le gare.
L'estremo, sfortunato sacrificio dell'ultimo dei Gentleman Drivers.

“Ancora una volta, Ayrton Senna è stato molto fortunato, molto vicino ad avere un incidente. Quando sei fortunato, sei fortunato. Quando non lo sei… ”- Elio De Angelis, GP Monza, 1985.