Disclaimer: lo stile intransigente può far alzare alcune sopracciglia. Prima Carroll Shelby, indossare la salopette in pista era tutt'altro che affascinante; era solo strano e ridicolo. Nessuno avrebbe creduto che un agricoltore avrebbe vinto a Le Mans con un'Aston Martin o figuriamoci creare un modo così iconico per guidare un'auto da corsa.
Le regole ci dicono cosa sono gli indumenti e cosa non sono appropriati per ogni occasione. Un abito su misura è perfetto per una cena elegante e l'abbigliamento da lavoro è progettato per resistere a condizioni difficili senza cadere a pezzi. Se eri Carroll Shelby negli anni '50, amavi rompere ogni concezione sugli sport motoristici: un americano che non ha mai gareggiato in NASCAR che è in grado di battere la Ferrari usando la salopette come look distintivo.
Perché la salopette? Perché l'uomo dietro i leggendari Shelby Mustang e Cobra era in passato un allevatore di polli, che amava gareggiare con le auto sportive europee sulle piste. Parliamo del "sogno americano": l'uomo che ha battuto le Ferrari a Le Mans si è rivelato un contadino ostinato che non ha lasciato che nulla gli impedisse di conquistare il mondo dell'automobilismo.
Carroll Hall Shelby, appassionato di volo e auto, è nato nel 1923 a Leesburg in Texas e ha imparato a guidare le auto non appena aveva 5 anni. Il suo precoce interesse per i macchinari lo portò a diventare un ufficiale nell'Aeronautica militare degli Stati Uniti durante la guerra e poi a diventare un costruttore di automobili di successo. Dopo essersi ritirato dalla vita militare, ha avviato la sua prima attività, un'azienda di camion che si è rivelata infruttuosa. Dopo questa e un'altra breve avventura nel settore petrolifero, Shelby ha deciso di stabilirsi e ha iniziato ad allevare polli. All'epoca era un'attività in espansione in Texas e offriva grandi opportunità.
Fu durante quei mesi come agricoltore che Carroll partecipò per la prima volta come hobbista alle sue prime gare automobilistiche. La sua prima gara in circuito fu nel maggio 1952 in un evento SCCA a Norman, Oklahoma, con la sua MG TC. Ha vinto subito la sua classe.
Mentre i suoi polli venivano infettati dalla malattia e la sua agricoltura era incline alla bancarotta, la sua carriera di pilota iniziò a decollare. Ancora un agricoltore nel 1953, Shelby era uno dei più importanti Gentlemen Driver d'America e uno con lo stile di abbigliamento più distinto: salopette. Li ha indossati per la prima volta alla base aerea navale di Eagle Mountain, che ha vinto. Perché la salopette? Stava lavorando nella sua fattoria quando si rese conto di dover correre: si sentiva a suo agio e decise di tenerli.
Il marchio di Shelby non potrebbe essere più americano: un distinto Gentleman Driver che amava infrangere le regole e reinventare il suo stile.
Dopo una stagione di successo nel 1953, arrivò in Europa nel 1954 e iniziò la sua carriera al volante di un Aston Martin DB3 in cui gareggiava Le Mans, Monza e Silverstone, guadagnando denaro per la prima volta come pilota professionista. La sua fama come allevatore di polli veloce divenne ancora più grande quando ottenne brillantemente più record a Bonneville e lo fu apparso sulla copertina di Sports Illustrated nel 1958.
Il successo più significativo arrivò nel 1959 quando vinse la 24 Ore di Le Mans come pilota ufficiale Aston Martin con una DBR1 gestita dal grande John Wyer. Naturalmente, ha alzato lo champagne indossando la sua fedele salopette ricoperta d'olio.
Conosciuto come l'uomo che ha battuto la Ferrari a Le Mans, portando la Ford GT40 alla vittoria nel 1966, Shelby era un uomo che sapeva fin troppo bene come comunicare il proprio carisma. Lui ha infranto le regole dello stile in pista e ha introdotto l'America alle corse automobilistiche sportive, consentendo a una nuova generazione di piloti di essere ispirata dalle sue azioni in pista. Se non fosse stato per quell'allevatore di polli, il Cobra, il Daytona Cupè, il GT40 e Mustang ad alte prestazioni non sarebbe una realtà.
Se le regole esistono, devono essere infrante: le salopette sono fantastiche.
Jacopo Villa, collaboratore
- “Carroll Shelby Aston Martin DBR1"Di C5813 è concesso in licenza con CC BY-SA 4.0
- “Shelbywiki"Di Jason1281art è concesso in licenza con CC BY-SA 4.0
- “1965-05-23 21 Hatzenbach - Shelby Cobra, J. Sears-F. Gardner"Di Lothar Spurzem è concesso in licenza con CC BY-SA 2.0 DE
- “1964-05 Formazione - Shelby Cobra v. Bondurant u. Neerpasch"Di Lothar Spurzem è concesso in licenza con CC BY-SA 2.0 DE
- “Martin Auto Museum-1965 Shelby AC Cobra-2"Di Marine 69-71 è concesso in licenza con CC BY-SA 4.0
